Vancouver Whitecaps estreia na Leagues Cup contra Atlante

O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.

Dada a forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do futebol de liga para o time de Jesper Sørensen. Embora estar no topo da Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra um Minnesota United que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar questões sobre as credenciais de título do Vancouver.

Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano deixou o clube para jogar no Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era esperada e parece ser a decisão certa para o jogador. Embora ele faça falta no BC Place, a habilidade de Berhalter deve permitir que ele se destaque no novo clube.

O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que finalmente voltou a apresentar um bom futebol, sugere que o time de Vancouver tem condições de seguir bem sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão decisivos no panorama geral, este parece ser o momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.

Essa é uma das perguntas que esta pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar esses jogos para testar seus níveis de condicionamento físico.

O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. A equipe teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se da derrota por 2 a 1 para o Necaxa no jogo de abertura com um empate contra o Club América e depois conquistando três pontos em uma vitória importante sobre o Cruz Azul.

Ainda é cedo na temporada, mas o ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou sua equipe para ser sólida na defesa e letal nos contra-ataques. O Atlante fez mais cortes e desarmes do que qualquer outro time da Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de cinco defensores deve tentar de tudo para parar os atacantes do Vancouver.

Como não participou do torneio no novo formato na última temporada, os torcedores do Whitecaps podem não conhecer algumas das regras da competição. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate nos jogos do grupo continuam, mas as fases de grupo antigas foram substituídas por uma grande tabela de classificação para todos os times da MLS.

No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e garantir vaga nas quartas de final. Em outras palavras, os times precisavam ser quase perfeitos. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres mais adiante no torneio, é essencial que o Vancouver faça uma boa apresentação neste jogo para avançar na competição.

Esta partida será desafiadora para o Whitecaps e um teste para sua capacidade de furar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e consiga uma base para construir uma campanha longa no torneio.