Morreu nesta sexta-feira (1º) Alessandro Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1, bicampeão da CART e medalhista de ouro paralímpico no ciclismo, aos 59 anos. A informação foi confirmada pela família.
Nascido em 23 de outubro de 1966, em Bolonha, começou no kart aos 13 anos. Em 1988 chegou à F3 Italiana e, três anos depois, estreou na F1 pela Jordan, substituindo Roberto Pupo Moreno nas últimas três etapas de 1991. Em 1992 substituiu Christian Fittipaldi na Minardi em três corridas.
Sua fase mais longa na F1 foi entre 1993 e 1994, pela Lotus. Inicialmente piloto de testes, foi promovido a titular e teve Johnny Herbert como companheiro de equipe. Marcou seu único ponto na F1 no GP do Brasil de 1993, mas sofreu com acidentes e com a falta de competitividade do carro.
Em 1995 foi para os Estados Unidos e se destacou na CART, conquistando os títulos mundiais de 1997 e 1998. Voltou brevemente à F1 em 1999 pela Williams, substituindo Heinz-Harald Frentzen, mas não pontuou e deixou a categoria de vez.
Em 2001, durante uma corrida da CART no EuroSpeedway Lausitz, sofreu um grave acidente ao retornar à pista após um pit stop. Perdeu o controle do carro e foi atingido em alta velocidade por Alex Tagliani. O impacto causou perda significativa de sangue e resultou na amputação de suas duas pernas.
Zanardi voltou a pilotar carros adaptados e começou a praticar ciclismo paralímpico. Nas Paralimpíadas de Londres-2012 e Rio-2016, conquistou quatro medalhas de ouro e duas de prata, além de outros 12 ouros, cinco pratas e um bronze em campeonatos mundiais.
Em junho de 2020, sofreu outro acidente durante uma prova de ciclismo na Toscana, quando perdeu o controle da bicicleta e foi atropelado por um caminhão. Teve traumatismo craniano e ficou internado por mais de um ano, voltando para casa em dezembro de 2021. No ano seguinte, precisou voltar ao hospital após um incêndio em sua casa causado por defeito nos painéis solares, ficando internado por mais de dois meses.
Desde o acidente de 2020, Zanardi estava afastado da vida pública. Era casado com Daniela Manni desde 1996, com quem teve um filho, Niccolò, de 27 anos. Recebeu diversos prêmios, entre eles o Laureus de Retorno do Ano em 2005, e foi incluído no Motorsports Hall of Fame of America em 2013 e no Long Beach Motorsports Walk of Fame em 2022.
