O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, vai disputar sua primeira partida em uma Copa do Mundo nesta segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, no Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota desde que assumiu um papel de liderança no clube há alguns anos. A CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente. Ele respondeu com uma declaração forte sobre o caso do meia Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024 e acabou vendido para o Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se conseguiria jogar o torneio. Ele sofreu uma lesão na virilha na estreia do Minnesota, no fim de fevereiro. “Ficar alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no fim de maio. Ele perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada, após ter atuado em 93% das partidas entre 2022 e 2025.
Depois de ficar fora de março e abril, Boxall voltou aos poucos e jogou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake, em 23 de maio. Agora recuperado, ele é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado do zagueiro Carlos Harvey, que representa o Panamá. James Rodríguez também vai jogar pela Colômbia, mas foi liberado pelo clube em maio e não deve voltar após a pausa.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para a Copa, contra a Nova Caledônia, em Auckland. Foi um cabeceio no segundo tempo que abriu o placar em uma vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.
Boxall está na seleção neozelandesa desde 2011. A Nova Zelândia não jogava uma Copa desde 2010. Para este torneio, que acontece nos Estados Unidos e no Canadá, ele comemorou não precisar viajar para o outro lado do mundo. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com as passagens da minha família para os jogos”, brincou.
Apesar da idade avançada, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall bateu seu recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. Boxall disse que vai aproveitar toda a experiência, especialmente com os companheiros mais velhos. “É curtir com eles e aproveitar as coisas pequenas, como os dias de viagem no ônibus, os aeroportos, o tempo no hotel. E os jogos, claro. Não preciso falar muito sobre isso”, afirmou.
Além de Boxall e Harvey, outros jogadores do Minnesota já participaram de Copas: Dayne St. Clair (Canadá, em 2022) e Francisco Calvo (Costa Rica, em 2018).
