Djokovic exorciza fantasma de Cincinnati

O sérvio Novak Djokovic estreia neste sábado no Masters 1000 de Cincinnati, contra o argentino Thiago Tirante. O torneio, que já conquistou três vezes, tem um significado especial em sua carreira: foi o mais difícil de vencer. O ex-número 1 do mundo só levantou o troféu em Ohio após perder cinco finais, quando já tinha 13 títulos de Grand Slam.

Djokovic é o recordista de títulos de Masters 1000, com 40 conquistas. Foi em Cincinnati, em 15 de agosto de 2005, que ele disputou seu primeiro jogo nesse nível. Na ocasião, aos 18 anos e ocupando a 97ª posição do ranking, foi derrotado pelo chileno Fernando González por 3/6, 7/6 e 6/4.

Em 2008, já como terceiro do mundo, alcançou a primeira final no torneio. Na semifinal, interrompeu a sequência de 32 vitórias de Rafael Nadal, vencendo por 6/1 e 7/5. Na decisão, porém, foi superado por Andy Murray por duplo 7/6. No ano seguinte, Roger Federer o venceu na final por 6/1 e 7/5.

Em 2011, já líder do ranking, voltou à decisão, mas Murray novamente o derrotou. O britânico vencia por 6/4 e 3/0 quando Djokovic abandonou a partida por lesão. Em 2012, Federer venceu por 6/0 e 7/6. Em 2015, o suíço voltou a ser o algoz, com parciais de 7/6 e 6/3.

Após três anos sem disputar o torneio, Djokovic retornou em 2018 e conquistou o título. Na final, venceu Federer por duplo 6/4, garantindo o único Masters 1000 que faltava em sua coleção. Em 2020, derrotou o canadense Milos Raonic na decisão por 1/6, 6/3 e 6/4.

O tricampeonato veio em 2023, em uma final histórica contra Carlos Alcaraz. A vitória por 5/7, 7/6 e 7/6, após 3h39m de jogo, é a final em melhor de três sets mais longa da história da ATP.

Neste sábado, por volta das 14h (de Brasília), Djokovic enfrenta Tirante, 65º do ranking, em duelo inédito. Ele busca a 46ª vitória em 58 jogos no torneio. "Tenho grandes lembranças desse torneio, embora tenha levado um tempo para meu primeiro título. Foi um obstáculo difícil de ser superado, mas senti um enorme alívio", disse o sérvio.