Mauricio Pochettino, atual técnico da seleção dos Estados Unidos, foi descoberto para o futebol por Marcelo Bielsa, hoje comandante do Uruguai, enquanto ainda era uma criança que dormia. A história foi revelada pelo próprio treinador argentino em entrevista à Sky Sports.
Pochettino contou que, aos 13 ou 14 anos, estava em uma arquibancada do estádio do Newell’s Old Boys, em Rosário, quando adormeceu. Bielsa, então técnico das categorias de base do clube, o viu e o chamou para um teste. Após apenas cinco minutos de observação em um jogo-treino, Bielsa interrompeu a partida e disse a Pochettino que ele era, a partir daquele momento, jogador do Newell’s.
O zagueiro ingressou na base e chegou ao time principal em 1989. Bielsa, que também subiu dos juniores para o profissional, reencontrou Pochettino em 1990. Juntos, conquistaram o Campeonato Argentino e o Clausura. Em 1992, a equipe foi vice-campeã da Copa Libertadores, perdendo a final para o São Paulo de Telê Santana, nos pênaltis, após vitória de cada lado por 1 a 0.
Bielsa deixou o Newell’s em 1993, e Pochettino saiu em 1994 para jogar no Espanyol, da Espanha. Os dois se reencontraram no clube catalão em 1998, na curta passagem de Bielsa como técnico. Depois, voltaram a trabalhar juntos na seleção argentina. Todos os 20 jogos de Pochettino pela Albiceleste foram sob o comando de Bielsa, incluindo a Copa América de 1999 e a Copa do Mundo de 2002.
Como treinador, Pochettino comandou Espanyol, Southampton, Tottenham e PSG antes de assumir os Estados Unidos. Bielsa, por sua vez, passou por Athletic de Bilbao, Olympique de Marseille, Leeds United e, desde 2023, comanda o Uruguai. Os dois se enfrentaram em um amistoso em 2025, com vitória americana por 5 a 1.
Na Copa do Mundo de 2026, Pochettino estreia com os Estados Unidos contra o Paraguai, nesta sexta-feira, às 22h, em Los Angeles. O torneio é sediado por Estados Unidos, México e Canadá.
